The arts department of SPA has been in my sights for a long time. Ever since I began to be interested in understanding the possible ties between arts and politics, I took this opportunity, as a local privileged person in Recife, to develop the relationship. So as to encourage urban intervention, much that was produced in the event shows contemporary matters that involve  politics in a wider sense, among which are environmental problems, the necessity to make more significant the lives of individuals in the city, to activate sensitiveness and the recognizing of the other person in urban space. Many of the works done for the SPA have the strong characteristic of provoking interaction with the city, to insert a rupture and questioning of the public sphere and to work the tensions existent within this space.

Throughout the investigation, the necessity to approach the focus on the event arose and not only looking at the relation between art and politics present in some works produced for it. Looking exclusively at SPA brought to light many more instigated (and problematic) questions, the principal one being the relationship between urban art and institutional dimensions. The outbreak of the crises in this year’s edition collaborated even more in the decision to give priority to the analyses of this relationship, apparently so paradoxical, between artistic action in urban space – experimental – and the City Council.

In this way, 2009 was decisive in my choosing to understand SPA better, seeing that it was pointed out as the moment of recognition of its critical phase. Ideas that went wrong, a reduction in the participation of artists, difficulties in reaching a wider range of public are some of the obstacles and challenges imposed on the committee, which, each year, try to resolve the matters adapting SPA to these demands. However, in this eighth edition, these challenges become even more difficult to face due to the drastic reduction of finance destined to the event by the City Council.

For now, I would like to share some initial impressions that arose after the first year of research. We are not dealing here with conclusive or diagnostics theories that are the basis for the problems of SPA. At this initial moment, what worried me more was the raising of matters that needed a solution throughout the work that I would carry out latterly. It is my intention to raise hypothesis on the crises of SPA, which will be tested during the investigation. These initial questions and hypothesis have the job of helping to lay out the object of research and, even more so, initiate a debate on the outbreak of the crises of SPA, and which of them could be possible solutions?

On SPA and the crises

One of the matters which I think important to point out on the analysis of SPA is the fact that it was created, evolved, implanted and maintained (until now) by artists. This engagement of artists in the institutional sphere, as creators of public politics in arts, is a phenomenon that Sônia Salzstein identifies in the history of Brazilian art as it has occurred, at least, since 1980. It is what she would have called amateur management. The directors and participants in this management “were mobilized by the objective of consolidating contemporary Brazilian art and, in turn, lacking in external areas for an institutional carrier, were individuals who perceived in the State an opportunity to unite energies and stimulate experimental work. It was in this so very Brazilian way that radical artistic projects ended up being subsidized by State or Municipal cultural Ministries or Secretariats, patrons of much more conservative and popular projects.”¹ It was in this way “so very Brazilian” of institutionalizing that made possible, in 2002, the emerging of events such as Arts SPA in the midst of the Recife City Hall.

The SPA presents, at least, three interesting characteristics in its conception: one is the necessity to enlarge the space for contemporary art in the city; another is the existence of artists (instead of bureaucrats or politicians) promoting public politics around the artistic sector of the City Hall; the third is the necessity of affirming an experimental character of art, stimulating urban intervention as a privileged artistic action. The SPA proposes presenting new artists and inviting them to take up talks between the city and contemporary art, seeing that institutions cannot manage to carry out this job.

While the event was being extended, gaining in importance in the cultural agenda of Recife, its initial contribution to the artists also needed to be extended, from which, among other actions, the Scholarship for Incentive and Production was implanted, through which costs were given to the artists to carry out their work of urban intervention and also to their workshops. The scholarships were awarded through a selection of projects, following on from a notice from the City Council. This action permitted the amplifying the frontiers of the event beyond the city of Recife. On publishing the notice nationally, participation of artists from the Northeast of Brazil, and other regions, was made possible, thus increasing dialogue between national production and artistic presence in Recife. 

It is from here onwards that the institutional dimension of the SPA was amplified and became a true institutionalized alternative to the museums and art galleries as a space of representation, exhibition and, now also, legitimate production of artists. A commission composed of artists and critics does the selective process and curators evaluate and choose which projects will be part of the event. The notice nominates and lists the possibilities of artistic urban intervention, marks the possible locations of the execution of the projects, uses bureaucracy and formalizes artistic participation in the city.

It is clear, of course, that the emerging of the notice of selection is not contradictory or absurd, if seen from the point of view of the greater objective, which always permeated the SPA: stimulation of the production of contemporary art in the city. With the increase of the event, and consequently the greater availability of resources to promote the event, the question is why not create more effective mechanisms of support to artists and their productions? Why do they not include other regions of the country by increasing even more the range of the event? However, the question, which arises, is: and urban intervention? How can you conciliate artistic work, which configures as short-lived actions of intervention in the city space as a notice? It is important to say, that in my research I took as urban artwork with characteristics of rupture, of indetermination, of significance of the place, of dialogue with the public, of negotiation with tensions existent in these places, confliction by excellence, based on authors such as Chantal Mouffe, for example.

This paradoxical relation between urban art and notice could be the basis of the crises of the SPA. In the first observations made one of the principal indicators of this critical moment found was the reduction in the participation of artists – fact that leads to think of the possibilities of a breakdown of the form of the event. The question to consider is could not this conflicting relation between notice and urban art be the motive of the distancing of artists from the SPA?

The notice, in a certain way, obligates the artists to think in specific media and to consider the city as a place of execution for whatever work of art could not have been foreseen. In this sense, could artists who seek incentive for the production of their work, but who do not intend to promote urban intervention, feel no stimulation to participate in the SPA? – The SPA does not configure as an ideal space to carry out an exhibition of their work (in spite of the fact that the SPA has already inserted headquarters in their program as places of exhibition). Alternatively, on the other hand, could artists who feel the necessity to interfere artistically in urban space feel intimidated with the presence of a notice, which would lead them to think of specific support, locations and means of action – as a species of directions for artistic action in the environment? Could this be the factor that caused the reduction in the participation of artists in the SPA?

As well as the conflict between urban art and the notice, the SPA lives with a certain decomposition between an experimental proposal and new (and growing) necessities of artistic legitimization and of the exhibition space that the artists had demanded. Recife, in a certain way, has already made part of the national map as a pole producer of contemporary art. Projects such as SPA and others like Pathways, of the Joaquim Nabuco Foundation, for example, breathed new life to artistic production and revealed several young artists to the national art market. Other exhibition spaces open to contemporary art were created in the city such as the Mamam no Pátio and the Banco Real Institute, for example – which, in a yet precarious and insufficient manner, divulged part of what is at present done in Recife. Galleries slightly increased their participation in contemporary production, launching new artists in the national art market (however, preferring those already consecrated to the work of the much younger artists).

This movement, although not configuring an institutional and market structure of contemporary art in Recife, gave birth to the artists the necessity to become known in this circuit, to enter the art market leaving the SPA in the shadows in this context. That is, it seems to me today that the event is one more option among those already within the institutional circuit. One more of the lesser effective seeing that it is infirm and does not maintain nor reproduce what is produced by it for a long time. The majority of the young artists – the major focus of the SPA – seek legitimization and, for many, this is the reason why they subscribe to a project of urban intervention in the Arts SPA. Before the increasing necessity to be part of the market and legitimization by the artists, the proposals of the SPA could be dying out.

For this reason it is left to us to ask of coordinators, participants, researchers, journalists and all of those interested in the event the following: should the SPA change its format in order to adapt to the new necessities of growing artists? Alternatively, it could continue with the proposal of artistic experimentation thinking around the urban. It is not up to us to say what the outcome of this event will be. I feel that, in face of what has been briefly set out here, profound changes will take place in its future editions. I see a SPA with much more space for exhibitions, with many more proposals offered to artists for their inclusion in the market circuit and thinking less of the question of urban art. If my reading into the subject is correct or not, only the SPA itself can say. However, if it continues as it is Recife will lose and important and necessary space for reflection and execution of urban, artistic intervention. As for myself, I will continue to observe, read and get to know the SPA better trying to bring some contribution to its process of reflection and change. In the meantime, I route for the city to maintain this important space for many more editions.

O SPA das Artes já está na minha mira há algum tempo. Desde quando comecei a me interessar em compreender os entrelaçamentos possíveis entre arte e política, tomava-o como local privilegiado, no Recife, para o desenvolvimento dessa relação. Por incentivar ações de intervenção urbana, muita coisa produzida no evento trabalha questões contemporâneas que envolvem a política em um sentido ampliado, entre os quais problemáticas ambientais, a necessidade de ressignificar a vivência dos indivíduos na cidade, de ativar o sensível e o reconhecimento do outro no espaço urbano. Muitos dos trabalhos realizados no SPA têm a forte característica de provocar uma interação com a cidade, de inserir a ruptura e o questionamento na esfera pública e de trabalhar as tensões existentes dentro desse espaço.

Ao longo das investigações, surgiu a necessidade de aproximar o foco sobre o evento, e não apenas visualizar a relação entre arte e política presente em alguns trabalhos produzidos nele. Voltar o olhar exclusivamente para o SPA trouxe à tona muitas outras questões instigantes (e problemáticas), sendo a principal delas a relação entre arte urbana e dimensão institucional. O deflagramento da crise na edição deste ano, colaborou ainda mais na decisão de dar prioridade à análise desse relacionamento, aparentemente tão paradoxal, entre ação artística no espaço urbano – experimental – e Prefeitura.

Nesse sentido, o ano de 2009 foi decisivo na minha escolha por entender melhor o SPA, visto que ficou marcado como o momento do reconhecimento de sua fase crítica. Ideias que não deram certo, diminuição da participação dos artistas, dificuldade de atingir um público mais amplo, são alguns dos obstáculos e desafios impostos à coordenação que, a cada ano, tenta resolvê-los adaptando o SPA a essas demandas. Porém, nesta oitava edição, esses desafios tornaram-se ainda mais difíceis de encarar, diante da redução drástica da verba destinada ao evento pela prefeitura.

Por ora, gostaria de compartilhar algumas impressões iniciais surgidas após um primeiro ano de pesquisa. Não se trata de teorizações ou diagnósticos conclusivos sobre qual é o problema do SPA. Nesse momento inicial, o que mais me preocupou foi o levantamento de questões para serem respondidas ao longo do trabalho que irei desenvolver posteriormente. Minha intenção, neste momento, é levantar hipóteses sobre a crise do SPA, que serão testadas durante a investigação. Essas perguntas e hipóteses iniciais têm a função de ajudar no delineamento do objeto de pesquisa e, mais além, de incitar um debate sobre o que deflagrou a crise do SPA e quais podem ser as possíveis soluções.

Sobre o SPA e a Crise

Uma das questões que acho importante ressaltar, na análise do SPA da Artes, é o fato dele ter sido criado, desenvolvido, implantado e mantido (até hoje) por artistas. Esse engajamento de artistas na esfera institucional, como criadores de políticas públicas para a arte, é um fenômeno que Sônia Salzstein identifica na história da arte brasileira como ocorrendo desde, pelo menos, os anos 1980. É o que ela irá chamar de gestão amadorística. Esse tipo de atuação institucional se caracterizava pela presença de artistas e intelectuais que pensavam e implantavam importantes projetos voltados à arte contemporânea. Os diretores e colaboradores, nestas gestões, “eram mobilizados pelo objetivo de consolidar uma arte contemporânea brasileira e, por sua vez, oriundos de áreas externas à carreira institucional, indivíduos que percebiam no Estado a oportunidade de aglutinar energias e estimular trabalhos experimentais. Foi dessa maneira tão peculiarmente brasileira que projetos artísticos radicais acabaram sendo subvencionados por ministérios ou secretarias de cultura de âmbito estadual ou municipal, patronos muito mais frequentemente de projetos conservadores e populistas.” ¹. E foi a partir dessa maneira “tão peculiarmente brasileira” de institucionalização que foi possível, em 2002, o surgimento de um evento como o SPA das Artes no seio da Prefeitura da Cidade do Recife.

O SPA apresenta, pelo menos, três características interessantes em sua concepção: uma é a necessidade de ampliação do espaço para a arte contemporânea na cidade; a outra é a existência de artistas (ao invés de burocratas ou políticos) promovendo políticas públicas voltadas ao setor artístico dentro da prefeitura da cidade; a terceira é a necessidade de afirmar o caráter experimental da arte, estimulando a intervenção urbana como ação artística privilegiada. O SPA propunha apresentar os novos artistas e convidá-los a fomentar uma conversa entre a cidade e a arte contemporânea, visto que as instituições não conseguiam cumprir esse papel.  

À medida em que o evento foi ampliando, alcançando importância na agenda cultural do Recife, sua contribuição inicial aos artistas também precisou aumentar, daí que, entre outras ações, foram implantadas as Bolsas de Incentivo à Produção, através das quais passou-se a proporcionar aos artistas ajudas de custo à realização de trabalhos de intervenção urbana e também de oficinas. As bolsas foram disponibilizadas através de uma seleção de projetos, segundo um edital lançado pela prefeitura. Esta ação permitiu ampliar as fronteiras do evento para além da cidade. Ao se lançar o edital nacionalmente, possibilitou-se a participação de artistas do Nordeste e de outras regiões do país, ampliando o diálogo entre a produção nacional e local e a presença artística do Recife no Brasil.

É a partir daí que a dimensão institucional do SPA se amplia e ele passa a ser uma verdadeira alternativa institucionalizada aos museus e salões de arte como espaço de apresentação, exibição e, agora, também, legitimação da produção e dos artistas. O processo seletivo é feito a partir de uma comissão composta por artistas, críticos e curadores que avaliam e escolhem quais projetos farão parte da edição do evento. O edital nomeia e lista as possibilidades de intervenção artística urbana, delimita os possíveis locais de execução dos projetos, burocratiza e formaliza a atuação artística na cidade.  

Claro que o surgimento do edital de seleção não é contraditório nem absurdo, se observado do ponto de vista do objetivo maior que sempre permeou o SPA: o fomento à produção de arte contemporânea na cidade. Com a ampliação do evento e, consequentemente, com a maior disponibilidade de recursos para promovê-lo, por que não criar mecanismos mais efetivos de apoio aos artistas e às suas produções? Por que não ampliar ainda mais o alcance do evento, estendendo-o para as outras regiões do país? Mas o problema que se coloca é: e a intervenção urbana? Como conciliar obras que se configuram como ações efêmeras de intervenção no espaço da cidade com um edital? Importante dizer que, em minha pesquisa, tomo como arte urbana obras com características de ruptura, de indeterminação, de ressignificação do lugar, de diálogo com o público, de negociação com as tensões existentes nesse ambiente, conflituoso por excelência, baseada em autores como Chantal Mouffe, por exemplo. 

Essa relação paradoxal entre arte urbana e edital pode estar na base da crise do SPA. Nas primeiras observações feitas, um dos principais indicadores deste momento crítico encontrado foi a diminuição da participação dos artistas – fato que leva a pensar na possibilidade de um esgotamento do formato do evento. A questão a se pensar é: não será essa relação conflituosa entre edital e arte urbana o motivo do afastamento dos artistas do SPA?

O edital, de uma certa forma, obriga os artistas a pensar em mídias específicas e a tomar a cidade como lugar de execução para o qual a obra pode não ter sido pensada. Nesse sentido, podem artistas que procuram incentivo para produção de suas obras, mas que não pretendem promover ações de intervenção urbana, sentirem-se desestimulados a participar do SPA – por este não se configurar como um espaço ideal para a execução e exposição do seu trabalho (isto apesar de o SPA já inserir em sua programação edifícios-sede onde ocorrem exposições, mostras descentralizadas, entre outras ações de exibição)? Ou, por outro lado, podem artistas que sentem a necessidade de intervir artisticamente no espaço urbano, ficarem intimidados com a presença de um edital que os leva a pensar em suportes específicos, locais e modos de agir – como uma espécie de bula de ação artística no ambiente? Será esse o fator causador da diminuição da participação dos artistas no SPA?

Além do conflito entre edital e arte urbana, o SPA ainda convive com um certo descompasso entre uma proposta experimental e as novas (e crescentes) necessidades de legitimação artística e de espaço expositivo que os artistas vêm demandando. O Recife, de uma certa forma, já entrou no mapa nacional como polo produtor de arte contemporânea. Projetos como o SPA e outros como o Trajetórias, da Fundação Joaquim Nabuco, por exemplo, deram fôlego novo à produção artística e revelaram vários jovens artistas ao mercado de arte nacional. Outros espaços expositivos abertos à arte contemporânea foram criados na cidade – como o Mamam no Pátio e o Instituto Banco Real, por exemplo – que, ainda de maneira precária e insuficiente, divulgam parte do que é feito atualmente no Recife. As galerias ampliaram um pouco mais a participação na produção contemporânea, lançando artistas no mercado nacional de arte (porém, ainda preferindo os já consagrados a trabalhar os muito jovens).

Essa movimentação, embora não configure uma estruturação institucional e mercadológica da arte contemporânea no Recife, faz nascer, nos artistas, a necessidade de se inteirar desse circuito, de entrar para o mercado de arte, ficando o SPA ofuscado nesse contexto. Ou seja, parece-me que hoje o evento é mais uma dentre as opções de inserção em um circuito institucional. Mas uma das menos eficazes, visto que é efêmero e não mantém, nem reproduz, o que é produzido nele por muito tempo. A maioria dos jovens artistas – o foco maior do SPA – busca a legitimação e, para muitos, essa é a razão de inscrever um projeto de intervenção urbana no SPA das Artes. Diante da necessidade crescente de inserção no mercado e legitimação, por parte dos artistas, as propostas do SPA podem estar em esgotamento.

Por isso, cabe perguntar aos coordenadores, participantes, pesquisadores, jornalistas e a todos os interessados pelo evento: deve o SPA mudar de formato a fim de se adaptar às novas necessidades artísticas crescentes? Ou manter-se com a proposta de experimentação artística, voltada para pensar o urbano? Longe de querer predizer qual será o futuro deste evento, sinto que – diante do quadro brevemente esboçado – mudanças profundas ocorrerão em suas edições posteriores. Vejo um SPA com muito mais espaços expositivos, com muito mais propostas voltadas à inserção dos artistas em um circuito de mercado de arte e pensando menos na questão da arte urbana. Se essa minha leitura está correta ou não, só o próprio SPA dirá. Mas, se assim continuar, o Recife perderá um importante e necessário espaço para a reflexão e a execução da intervenção artística urbana. De minha parte, continuarei observando, lendo e conhecendo o SPA, tentando trazer alguma contribuição ao seu processo de reflexão e mudança. Enquanto isso, torço: que a cidade mantenha esse importante lugar por ainda muitas outras edições.